Máy xúc ban đầu được vận hành bằng tay; thời gian từ phát minh của họ đến năm 2013 vượt quá 130 năm. Trong thời kỳ này, họ đã phát triển từ máy đào kiểu xoay, chạy bằng hơi nước-đến máy đào chạy bằng động cơ điện hoặc động cơ đốt trong, cuối cùng dẫn đến máy đào thủy lực hoàn toàn tự động tích hợp công nghệ cơ khí, điện và thủy lực. Máy xúc thủy lực đầu tiên được phát triển thành công bởi công ty Poclain của Pháp.
Việc áp dụng công nghệ thủy lực đã dẫn đến sự xuất hiện của-máy xúc đào liên hợp thủy lực gắn trên máy kéo vào những năm 1940. Năm 1951, Poclain cho ra mắt máy xúc đào bánh sau hoàn toàn bằng thủy lực đầu tiên, mở ra những khả năng mới cho công nghệ máy xúc; sau đó, vào đầu đến giữa-những năm 1950, máy xúc thủy lực hoàn toàn với-khả năng xoay-có sẵn ở cả phiên bản kéo và bánh xích--đã được phát triển.
Máy xúc thủy lực nguyên mẫu ban đầu dựa trên công nghệ thủy lực được điều chỉnh từ máy bay và máy công cụ; chúng thiếu các bộ phận thủy lực đặc biệt phù hợp với các điều kiện vận hành đa dạng của máy xúc, chất lượng sản xuất không nhất quán và thiếu đầy đủ các bộ phận hỗ trợ. Từ những năm 1960 trở đi, máy đào thủy lực bước vào giai đoạn được áp dụng rộng rãi và tăng trưởng nhanh chóng, đặc trưng bởi sự gia tăng số lượng nhà sản xuất và mẫu mã cũng như sự gia tăng về số lượng sản xuất. Đến giai đoạn 1968–1970, máy xúc thủy lực chiếm 83% tổng sản lượng máy đào, nhanh chóng đạt mốc 100%.
